Estrés: su funcionamiento y su impacto sobre la salud

El estrés corresponde a una reacción de adaptación del organismo frente a una situación vivida como nueva, imprevista o amenazadora.

 

Desde un punto de vista biológico, el estrés corresponde al conjunto de respuestas del organismo para adaptarse a las presiones del entorno. Estas respuestas siempre dependen de la percepción de la persona. Por ejemplo, algunas personas pueden vivir un examen escolar como una situación estresante, mientras que no es así para otras.

El estrés forma parte integrante de la vida personal o profesional de los españoles y el nivel de estrés experimentado con el paso de los años no hace más que aumentar: el 62% de los españoles se siente bastante estresado, la cifra más alta en los últimos tres años.

Una de las principales consecuencias del estrés afecta a los trastornos del sueño. Más de un tercio de la población sufre problemas de sueño.

Fase de alarma	Fase de resistencia	Fase de agotamiento psíquico	Fase de agotamiento psíquico y físico
Adrenalina	Serotonina Magnesio	Cortisol	Dopamina
Estrés puntual	Estrés crónico	Burn in	Burn out

 

El estrés es una reacción normal del organismo, por lo que no tiene nada de malo, siempre que sea puntual (el estrés del actor, por ejemplo). Sin embargo, cuando se vuelve frecuente, puede manifestarse por numerosos signos físicos y psíquicos. El estrés se divide en 4 fases:

1- Fase de alarma

En esta fase, todos los sentidos están en alerta y el individuo moviliza muy rápidamente sus recursos. Corresponde a la reacción de supervivencia inmediata.

 

Por vía nerviosa, se libera adrenalina, que prepara para la acción física rápida.

 

La vigilancia del individuo aumenta para interpretar la situación de estrés y reaccionar lo más deprisa posible. Esta fase solicita mucha energía al organismo para reaccionar rápidamente.

2- Fase de resistencia

En caso de estrés prolongado (fase de resistencia), el cortisol se eleva para estimular la fabricación de glucosa, energía que el organismo necesita para defenderse. La serotonina y la dopamina se utilizarán de manera importante y se agotarán con rapidez.²

 

La liberación de cortisol, por un fenómeno en cascada, ejerce un efecto de retrocontrol y mantiene un nivel de cortisol estable, para evitar que la «máquina se embale». Al mismo tiempo, se desencadena una pérdida de magnesio por la orina.

3- Fase de agotamiento psíquico

Cuando el organismo está desbordado, la serotonina y la dopamina disminuyen, y el cortisol se mantiene todavía elevado; se puede hablar de burn-in, el organismo aún intenta «adaptarse».

 

Aparecen ciertos signos del estrés: fatiga, ansiedad, pérdida del placer y disminución de las defensas inmunitarias, que bajan y aumentan la vulnerabilidad del organismo a las agresiones exteriores.

4- Fase de agotamiento psíquico y físico

Corresponde al burn out o síndrome de agotamiento profesional, que se caracteriza por un estado de fatiga intensa acompañado de una desvinculación en las actividades profesionales y personales de la persona que lo padece.

 

Se trata, sobre todo, de un proceso más o menos largo que puede establecerse de forma insidiosa durante años.

 

El apoyo del profesional de la salud es primordial para ayudar a la persona y actuar sobre el contexto socioprofesional causante de este estado de salud.

El estrés puede tener efectos sobre el organismo y la salud. 

Los efectos del estrés sobre el sistema cardiovascular 

Varios mecanismos pueden explicar el efecto del estrés sobre el sistema cardiovascular y, sobre todo, las arterias coronarias, como la inflamación, un aumento de la coagulabilidad de la sangre o un aumento de las hormonas como la adrenalina y la noradrenalina que, entre otras cosas, aceleran el corazón y aumentan su fuerza de contracción.³ 

Estrés y sobrepeso

Si el estrés agudo corta el apetito, el estrés crónico estimula el picoteo. El aumento del cortisol provoca un aumento de la insulina y, por lo tanto, un almacenamiento de grasas en la zona abdominal. 

Estrés e inmunidad

Los estudios⁴ han demostrado que el estrés puede disminuir la respuesta de ciertas células inmunitarias.

Estrés: un acelerador del envejecimiento 

Bajo el efecto del oxígeno, el organismo, como un metal, se oxida (estrés oxidativo) y genera radicales libres, que «oxidan» las células. El estrés amplifica este proceso de oxidación y acelera el envejecimiento de las células, sobre todo el envejecimiento cutáneo, con aparición de arrugas, surcos, etc.

Llamado también «mineral de la energía», el magnesio desempeña un papel importante en el metabolismo energético.

 

El magnesio ejerce un equilibrio sobre la secreción de adrenalina, así como una acción depresora sobre el corazón, los músculos y el sistema nervioso.