La microbiota cutánea

La piel es mucho más que una envoltura externa, es un auténtico órgano necesario para la vida. Constituye la cesura y el terreno de intercambio entre nuestro entorno interior y el entorno exterior, y, por ello, está expuesta a múltiples agresiones y variaciones a las que se adapta de forma permanente. Por lo tanto, la piel, entre otras, tiene una función de barrera, antaño atribuida solo a su estructura y composición. Sin embargo, el avance de la ciencia ha permitido sacar a la luz que está debidamente apoyada en sus funciones protectoras por un ejército de microorganismos invisibles a simple vista, pero presentes por millones en cada centímetro cuadrado de piel¹: la microbiota cutánea.

¿Cuáles son los componentes de la microbiota cutánea? ¿Qué ocurre en caso de alteraciones de esta microbiota? ¿Cómo preservarla?

¿Quién no ha oído hablar actualmente de la microbiota intestinal? Al igual que esta última, la microbiota cutánea está constituida por microorganismos variados: bacterias, virus, hongos y también parásitos (de la familia de los ácaros)². También ha recibido el nombre de flora cutánea. Esta flora se sitúa en la epidermis y, en menor cantidad, en la dermis.

Estos microorganismos colonizan al recién nacido desde el nacimiento. Si este se produce por vía vaginal, la microbiota cutánea del niño se formará a partir de la microbiota vaginal de la madre. Si tiene lugar por cesárea, los intercambios cutáneos entre la madre y el niño serán los que influyan en el desarrollo de su microbiota cutánea³.

La microbiota cutánea se desarrolla a medida que avanza la edad, para alcanzar una media de un billón de bacterias y 1000 especies de virus, parásitos y hongos. Si se considera el conjunto de genes de todos estos microorganismos, se supera ampliamente el número de genes de nuestros cromosomas humanos.

La microbiota cutánea es un marcador individual, porque varía de manera cuantitativa y cualitativa de una persona a otra. Las variables como la edad, el sexo, el sistema inmunitario, el pH, la temperatura o también la humedad modifican la composición de la microbiota de la piel. Por ejemplo, la piel es más ácida en el hombre que en la mujer, por lo que el hombre tendrá una densidad microbiana más importante⁴. Además, la utilización de productos cosméticos y la producción de hormonas generan diferencias. No obstante, pueden identificarse dos categorías en el seno de la microbiota cutánea: la microbiota «residente» y la microbiota «transitoria».

La microbiota transitoria no se establece de manera permanente en la superficie de la piel, varía a lo largo del día, según las actividades realizadas y las variaciones de las condiciones del entorno. Puede estar presente durante unas horas o unos días. Los microorganismos que la componen son, en su mayoría, inofensivos, llamados saprófitos, es decir, se alimentan de materias orgánicas en descomposición. Esta microbiota también puede estar constituida por bacterias patógenas oportunistas y producir enfermedades, si las defensas del huésped se debilitan.

Una de las especies transitorias más comunes es Staphylococcus aureus, al que se atribuye una participación en la dermatitis atópica.

Bajo el efecto de la descamación natural, que permite la renovación de la epidermis, así como de las prácticas de higiene corporal, la microbiota cutánea debe renovarse continuamente⁸. Los factores medioambientales desempeñan un papel importante en la eficacia de esta renovación.

El lavado frecuente puede agredir la capa hidrolipídica y deteriorar la adhesión de la microbiota cutánea. De la misma manera, la utilización de jabones con un pH demasiado elevado (superior a 7) deteriora la microbiota existente o favorece a ciertas bacterias dañinas. Por ejemplo, la bacteria Staphylococcus aureus, implicada en la dermatitis atópica, se desarrolla a un pH superior a 7⁹.

La utilización de cremas, lociones, limpiadores, desodorantes, antibióticos o antitranspirantes puede tener un impacto importante sobre la composición de las comunidades microbianas cutáneas, en especial la utilización excesiva o prolongada de jabones antibacterianos. Se habla de disbiosis cuando existe un desequilibrio de la microbiota.

La biodiversidad medioambiental también desempeña un papel; vivir en el campo o vivir en la ciudad no tendrá la misma incidencia sobre la diversidad de la microbiota cutánea, ya que es mucho más diversificada en las personas que viven en el campo. Cuanto más importante sea la exposición a microorganismos variados, más eficaz será la inmunidad cutánea y menos riesgo de alergias existirá. Esta exposición se produce en el momento del parto. Los niños están más expuestos a las alergias, al asma y a la dermatitis atópica cuando nacen por cesárea.

El avance de la edad también produce variaciones hormonales, que tienen repercusiones sobre la composición de la microbiota.

Por ello, entre las pistas para cuidar la microbiota cutánea y prevenir las enfermedades dermatológicas o globales, se encuentran:

• Utilizar productos de cuidado adaptados al pH de la piel (situado alrededor de 5,5).
• Utilizar los productos antisépticos con prudencia y de manera muy puntual.
• No lavarse con demasiada frecuencia (no más de una vez al día), para no agredir la piel.
• Hidratarse con productos adecuados (la aplicación de emolientes favorece la diversidad de la microbiota cutánea).
• Secarse bien las zonas de pliegues que puedan retener la humedad.
• Consultar en caso de picor, enrojecimiento o sequedad persistentes.